La historia de los trabajadores migrantes en la región de Niagara en el Lago abarca más de cincuenta años. Como es ahora, muchas personas vienen de Jamaica y México para trabajar en varias granjas de fruta en la zona. Como componente principal de mi proyecto de Migraciones interiores, Yu, Scott y yo hemos viajado dos veces a Niágara para filmar la vida cotidiana y entrevistar a la gente en varias granjas. Cuando estuvimos allí, el verano pasado, realizamos la mayoría de las entrevistas, y en el viaje mas reciente, volvimos a documentar las vidas diarias y las rutinas en la granja.

El 22 de Agosto, salimos de Vancouver hacia Los Ángeles en un vuelo de las seis de la mañana, y llegamos a Toronto a las dos. Alquilamos una camioneta Ford en el aeropuerto, y así comenzamos nuestro viaje a Niagara. Nuestro viaje de Toronto a Niagara en el Lago debería de habernos tomado 1.5 horas, pero por el trafico nos tomo tres horas para llegar. Llegamos justo después de las seis de la tarde al “Applewood Bed and Breakfast” donde nos alojamos durante nuestro viaje. Cuando entramos en coche noté que había tierras de cultivo que nos rodeaba por completo. El dueño del establecimiento fue Jane Andrews, que ha estado ayudando a la comunidad de trabajadores migrantes en la zona durante más de 30 años. La conocí hace 3 años a través de un curador del Rodman Hall Art Center de la Universidad de Brock. A través de ella y su organización nos reunimos con 12 personas para realizar entrevistas individuales con. Después de nuestro viaje el año pasado fuimos a Jamaica para filmar entrevistas con tres de los 12 trabajadores en sus hogares.

El propósito de este viaje fue para documentar la vida diaria de un trabajador, desde la mañana hasta la noche. Escogimos ir en Agosto específicamente por que fue al final de la temporada de producción, una temporada muy ocupada en la granja y para los inmigrantes que están preparándose para regresar a casa. Con el fin de obtener la aprobación para las entrevistas, tuvimos que ir primero a través de los propietarios de la granja, Jane nos presentó a tres propietarios de los cuales nos vamos a referir a ellos como A, B y C. Primero era A. A, originario de Suiza, emigró a Canadá en los años setenta. Él es un granjero independiente y no es parte de la corporación de las granjas Cooperativas de Vineland Growers. Piensa científicamente y eficazmente sobre su agricultura, y ha construido una red de personas para comprar directamente de su granja, las relaciones que ha mantenido durante 50 años. Él trabaja difícilmente para evitar el desperdicio y ha desarrollado muchas maneras de cerciorarse de sus productos son exitosos a partir del derecho del crecimiento. A era una persona muy abierta; Él no tenía ningún problema en absoluto con nuestro rodaje de trabajadores migrantes en su granja. Por lo general, el proceso de aprobación del propietario de la granja fue un largo proceso doloroso, pero no con A.

El segundo dueño que conocimos fue B. Ha sido propietario de la granja más grande de la región desde los años 80, cada año haciéndola más grande y más grande. Cuando le pregunté exactamente qué tan grande era su granja, simplemente dijo “grande”. El año pasado, cuando visitamos su finca, hablamos con su nuera, D, quien nos permitió entrevistar a los trabajadores agrícolas y disparar imágenes de su tierra. Este año, E, el hermano de B nos dejó filmar el proceso de envasado de frutas. Finalmente nos reunimos con B a través de E, y nos preguntó qué estábamos haciendo aquí? Le dije a B, que trabajábamos en un proyecto de arte sobre los trabajadores migrantes y sus recuerdos de familia, mientras que aparte de ellos durante largos períodos de tiempo-me dijo “siempre y cuando no son trabajadores sociales o periodista”. El área que él no era la persona más fácil de tratar, pero encontré su franqueza refrescante. El salario que la gente hizo en su granja a partir de 1 día era igual a lo que muchos trabajos jugarían por 2 semanas en Jamaica.

El tercer dueño de la granja que conocimos fue C, un Chino canadiense que emigró a Canadá hace 18 años. C y su esposa eran profesores universitarios en Beijing China y hace tres años compraron esta tierra de un hombre que deseaba retirarse. Después de que C firmó el contrato, trabajó en la tierra con sus recolectores durante tres meses; Él quería saber todo el proceso antes de que empezara a dirigir la granja. Me pareció interesante, no todas las personas elegirían hacer este trabajo duro. Su producción se triplicó una vez que se hizo cargo de la granja, que tenía hambre de conocimientos sobre la mejor manera de cultivar peras, manzanas y melocotones. Después de tres años ya era un beneficio de la granja, que he oído es inusual en la industria. Su finca es de 30 acres. Los trabajadores de B viven en la granja de C porque tiene una casa extra en su propiedad. C apoyó nuestra documentación.

El día 24, antes del amanecer, comenzamos a sombrear a los trabajadores en su preparación de la mañana para su jornada laboral que dura de 12 a 14 horas. Comenzamos en su casa en la granja de C. Después del desayuno se vestían con su ropa de trabajo y botas y se subían a sus coches, muchos de ellos sin puertas o incluso techos en algunos. Se tardaban unos 15 minutos en llegar a la granja de B. Después de grabar su salida en la mañana, Jane nos conectó con E para que pudiéramos filmar en la empacadora y ver el envase de fruta para la venta. E, un joven de 50 años con un sentido del humor, nos permitió venir a filmar, y nos mostró alrededor. Nos enseño la máquina que formaba las cajas: perfora un objeto plano bidimensional en un contenedor. También nos mostró el proceso de aprobación de la fruta, si había una mancha en un durazno era inutilizable, si el tamaño era demasiado pequeño, era inutilizable, todo tenía que ser uniforme. Entonces mandaban esos duraznos, que no pasaron la prueba, a otra fabrica para que se convierta en mermelada u otras conservas.

Anteriormente, solo se tiraba la fruta que era imperfecta, pero eso ha cambiado recientemente. Cuando vi las numerosas paredes de cajas de frutas, pensé en como esto podría ser gran material para usar en mi trabajo en mi función de 150 años del próximo año, en la Galería de Arte de Ontario, Canadá. Me imagine una replica de las Cataratas del Niagara compuestas de cajas de frutos. Después, nos llevo a conocer a B y los trabajadores encargados de la paquetería. Esta fue mi primera vez conociendo a B. Parecía tener 50 años, por su salud física, pero en realidad tenia mas de 60 años. Tenia tres hijos en total, y solo uno estaba continuando el trabajo Agrícola familiar.

Cuando paseábamos por el edificio, documentando la vida de los trabajadores, la mitad eran mujeres de México, y los demás eran locales de la región, o estudiantes trabajando por el verano. Estuvimos en el área de paquetería por tres horas. Esta era la primera vez que tuve una presencia del proceso que toman las frutas comerciales de consume desde la granja, a la mesa. La fruta no se puede conservar por mucho tiempo por que son demasiado frágiles, y deben estar en el Mercado lo mas pronto posible. Por esta razón, no pueden transportar a BC, solo el este de Canadá. Después de ser recogidas, la fruta llega a la casa por camión; la primera etapa del proceso de paquetería es el lavado. La fruta se pone en una cinta transportadora y pasa por un túnel de agua por 20 minutos para lavarla. Luego, se traen a la casa en una charola gigante donde son agitadas en una manera especifica para que la fruta pequeña se caiga, y la grande permanezca en la charola. Después, la fruta que permanece se mueve a otra cinta transportadora donde los trabajadores la examinan, y mueven la fruta sin mancha, a una caja. Esta caja luego se pone en otra cinta y se manda al camión para el envió. El tiempo que toma la fruta para llegar al Mercado es muy importante. El valor de la fruta aumenta dependiendo de que tan rápido puede llegar al Mercado.

Todos los trabajadores encargados de la paquetería son de México, hablan español entre si, y almuerzan juntos. Su comida es solo comida Mexicana, e incluso una de las mujeres compartió su taco conmigo, y me gusto mucho. Sin embargo, no pude comunicarme muy bien con ellas, ya que había una barrera lingüística muy notable. Aun así, Scott y Yu pueden hablar español, y pudieron tener conversaciones con ellos. Una mujer le había preguntado a Scott si podía mandarle fotos que tome de ella, y le prometí que si, y esa noche le mande todas las fotos que tome de ella, que ella quería. Esto fue uno de los momentos donde pude reflexionar en como el lenguaje es un obstáculo significante para los trabajadores inmigrantes en las granjas y en las comunidades locales. Mucha de las mujeres tenían como 35-50 años, casi todas tenían familiar y estaban trabajando para sostenerlos, como iban a poder aprender ingles en su tiempo libre? Su situación me recordó mucho de la mía cuando llegue a Canadá por la primera vez. No hablaba el idioma, y tuve un inmenso choque cultural. Después de aprender un poco mas de ingles, me sentí mas cómodo cuando ya pude expresar lo que pensaba y lo que sentía. También pude ver que la gente ponía mas atención a mi y a mi trabajo de arte cuando tenia la habilidad de conversar con ellos. A través de los años, me acostumbre mas a la cultura. Esto requiere una practica de por vida, no hay ningún atajo o una ruta fácil que uno puede tomar, es demasiado difícil pero se aprende cuando se practica diario.

Empiezo a pensar mas en el momento cuando llegue a Canadá por la primera vez, ese sentimiento que tiene uno cuando no habla la lengua por que no puedes expresarte, no puedes entender, y no puedes leer, y sientes como si estuvieses en el fondo de la sociedad. Estas completamente dependiente de tu intuición para tratar de hacer lo correcto. A veces sabes que hacer, pero no puedes decirlo usando las palabras correctas o los enunciados correctos. Recuerdo cuando la gente me ayudaba a pronunciar el sonido de la T, la H y la L, que me tomo tanto tiempo entender. Pienso en trabajar en un ambiente extranjero, donde reconoces lo que tu trabajo es, y que necesita ser ajustado, pero es no es todo, eres un humano, no eres parte de una maquina. El ajuste es difícil; es parte de una lucha que toma mucho tiempo. Algunos de los trabajadores en la granja de B han trabajado por 30 años en esta región y se han convertido en gran parte de la comunidad.

A través de nuestro documentario, espero que el publico preste mas atención a los trabajadores inmigrantes y que los perciban en una manera positive Tenemos que darles reconocimiento, ya que su invisibilidad no es una opción y deben ser notados. Mas allá de las fronteras imaginarias, se encuentran seres humanos, que tienen esperanzas y pasiones y familias que deben de sostener, como los demás.

Los siguientes par de días seguimos a los trabajadores desde le mañana hasta que se fueran a dormir. Queríamos entender su rutina diaria y los seguimos por mas de 12 horas seguidas en un día. Empezábamos en la cocina donde desayunaban y los vimos vestirse para la granja, poniéndose sus calcetines y sus botas, y metiéndose al coche y conduciendo hacia el campo de Durazno. La mañana fue un ajetreo mientras que se arreglaban para no llegar tarde al trabajo. En el campo se ataron una cubeta especial—un marco de metal con algodón por dentro. Por el roció, tuvieron que usar ropa de lluvia transparente en la huerta. Aunque su sudor eventualmente se absorbería por su ropa. Recogieron los duraznos rápidamente, con dos personas por árbol trabajando en cada línea de la huerta. Keng fue el recogidor mas rápido; siempre le ganaba a los otros. Mientras que trabajaban, se reían y hablaban entre si. Rooster, otro de los trabajadores, era el que mas hablaba, pero no podía entender su acento, me imagino que estaba contando anécdotas.

A las 10 de la mañana, tuvieron un descanso de diez minutos, muchos de ellos descansan, toman agua y llaman a sus familias. Cada uno de ellos tiene un celular, ya que este es su modo de comunicación con sus familiares y comunidades en casa. El descanso es rápido, y luego regresan al trabajo. El almuerzo es a las 12, y es entonces cuando regresan a sus casas por comida y ropa seca. Toman sus shorts, botas y calcetines y los dejan secar por un tiempo, hasta que tengan que regresar a trabajar. El tiempo del almuerzo depende de la temporada y el día, ya que puede ser de media hora a una hora, hoy tuvieron uno de una hora. La hora del almuerzo es la hora mas calurosa del día. En la huerta, el calor te incomoda demasiado, y se les hace difícil respirar. A las 4 de la tarde, toman un descanso de la tarde por otros 10 minutos. En este punto, los trabajadores se ven muy cansados, muchos de ellos se sientan en los escalones y se toman una siesta. Después del descanso trabajan hasta las 7 de la noche y luego se regresan. Es un día demasiado largo.

Muchos de los trabajadores tienen mas de 60 años y los otros cuidan a estos trabajadores, que tienen el trabajo de conducir el camión a la zona de paquetería. Yo conocí a Derek, que tenia 62 años y trabajaba por 15 años en la región y quiere trabajar por 3 años mas para ser elegible para el plan de pensión Canadiense. Tiene tres hijos para sostener. Había notado que sus ojos estaban rojos, y me conto como la pelusa de los duraznos se ha metido a sus ojos por años, dañándolos. Le pregunte que tipo de gotas para los ojos usaba, ya que quería comprarle algunas botellas. Era una persona muy apasionada, durante el descanso nos dio a todos un Durazno que lavo con el agua de su botella. El lavado del Durazno fue un gesto chiquito que me dio indicación de lo apasionado que era y lo cuidadoso que era de otra gente. Después de terminar de trabajar, los trabajadores se cambiaban de roba, se bañaban y empezaban a preparar la cena. Los 18 trabajadores en la casa cenaban juntos. Usaban su estufa de 4-elemntos para cocinar para todos. Prepararon frijoles, raíces, pollo, siempre tomando en cuenta de hacer mas para el desayuno y la comida del día siguiente. Estaban al final de la temporada, entonces al final de la cena, construían cajas que median 4 x 4 x 4, para llenar con municiones para mandar a sus familias. Compraban las municiones juntos, que consistía de arroz, aceite para cocinar, harina, café mate, y papel de baño. No lo podía creer cuando me dijeron que era mas barato comprar los materiales aquí y mandarlos, que comprarlos allá.

Cuando los vi poniendo todo junto en las cajas, tuve una visión: su labor en la granja, iguala a estos materiales. Esta es la conexión entre el trabajo transformándose en las municiones para sus familias cada semana mas y mas trabajo y mas y mas municiones, y al final, los dos regresan a casa. Fue una realización muy fuerte para mi, que por eso vienen a trabajar tan duro- para sostener a sus familias y para tener una vida mejor en su país. El confronta miento con esta noción me recordó de la etapa en mi vida cuando trabaje como un trabajador en el campo durante la Revolución Cultural. Tuvimos que comprar pollo, Puerco, huevo, aceite para cocinar, y traerlo devuelta a la ciudad por que la gente ahí tenia escasez de comida. Las familias no podían comprar lo suficiente para sobrevivir. Cada familia estaba asignado, ½ libras de Puerco, ½ libras de aceite, y 20 libras de arroz cada mes. En nuestro tiempo- aunque fuera en diferentes espacios y regiones- los dos son ejemplos de la vida, de la lucha y la incomodidad pero lo que existe es el ahora, el presente.

Cada dos semanas, el jueves en la noche, el dueño de la granja manda un camión de escuela para los trabajadores para llevarlos a St. Catherines, para poder ir al supermercado Fresh Co y comprar lo necesario para 2 semanas. Primero, el camión, los lleva al banco para sacar dinero de la maquina por que no tienen tarjetas de crédito. En los supermercados tienen comida de Jamaica, como Dasheen, raíz de Yacca, y Cocoa batatas. Los seguimos para ver que tipo de comida escogían. Después de las compras, se ayudaron entre si para montar la comida al camión, por las ventanas.

El sábado, al medio día, Andrew Hunter, un curador de arte Canadiense para AGO, vino a visitarnos para ver nuestro progreso con la investigación. Estaba muy contento que haya venido ya que estaba creando un show llamado “Canadá 150 years at the Ago”, el verano que venia y estaba muy interesado en este proyecto. Trajo con el, a su hija Maggie. Yo y Andrew nos conocemos por mas de 20 años, he visto a su hija crecer; Además me dijo que yo era su modelo a seguir como padre ya que siempre llevaba a Yu a los museos y las lecturas conmigo. Me dio mucho gusto tener este tiempo para reconectar con ellos en la granja junto con mi hija y mi yerno.

Quiero introducir a Andrew y Maggie a A. Caminamos por la granja y lo encontramos poniendo hojas nuevas en los arboles viejos. Andrew le pregunto a A como se sentía ser un granjero hoy en día en las tierras de cultivo Canadienses? A le dijo sobre la corporación de granjas de “Vineland Growesr Co-operativo”, y como su enfoque –diferente a otros- era en los arboles de fruto y como podía mejorar su producto. A hablo sobre como casi todos los campesinos Canadienses tienen mas de 60 años y como en 10 años va a haber un cambio enorme ya que sus hijos no han perseguido una carrera Agrícola. Ahora, todos los campesinos son trabajadores inmigrantes, y le dijo a Andrew que sin ellos, la granja no funcionaria. Andrew tuvo una conversación con A, y le dijo que la invitaría al AGO para dar una presentación. Antes de irse, Andrew nos invite a participar en la exhibición de “Canadá 150 years” y nos invito a ir a visitar la galería par ver el área de la exhibición donde mi trabajo será presentado.

Los trabajadores inmigrantes trabajaron todo el día el sábado y terminaron a las 6 de la tarde. Esa tarde, la asociación de ayuda de la iglesia organizo un viaje para llevarlos a las Cataratas de la Niagara. A las 6:30 fuimos a su casa a recogerlos e irnos. Recogimos a Barrie y a Uton por que teníamos dos asientos extras en nuestro coche. Según cabe suponer, el viaje nos debería de haber tomado 30 minutos pero había mucho trafico. Después de estacionar el coche, ya eran las 7:30, el tiempo que iba a salir el barco que nos iba a llevar a las cataratas. Tuvimos que correr a la marina para no perderlo- fuimos los últimos en abordar. Todos se pusieron impermeables rojos en el barco. Eran 200 trabajadores inmigrantes juntos con los organizadores del viaje. En la cubierta superior había gente en filas tomando fotos de las cataratas, apiñándose al borde para obtener la mejor foto. Las chamarras rojas y los chasquidos blancos de las cataratas creo una imagen de una bandera Canadiense. Fue una yuxtaposición muy peculiar con esta destinación Canadiense icónica, la fama de Canadá, junto con esta populación de gente que es ignorada por los canadienses. Hoy cuando los trabajadores estuvieron en el barco viendo las cataratas, no fueron ignorados. El agua de la catarata caía y golpeaba el rio de manera muy agresiva, mojando el aire que nos rodeaba. Hasta cuando había poca luz, la reflexión pintaba colores sobre las cataratas. Era una visión romántica, soñadora e irreal. Cuando los trabajadores estaban en frente de las cataratas, parecían estar en un espacio virtual, pero sus ojos retenían la pasión y la verdad de su realidad.

La siguiente mañana, en Domingo- su día libre- durmieron hasta tarde, y fuimos a su casa a las 11 de la mañana. Aunque fuera su día de descanso, ellos trabajaban en sus cajas para mandar a casa. Después de visitarlos, conducimos a la iglesia donde conocimos Jane quien organizo una entrevista con el pastor de ahí. Ella tenia la esperanza que ojala pudiéramos transmitir un mensaje a la iglesia para ayudar mas a la comunidad inmigrante. Atendimos la misa de la mañana y nos enteramos que esta iglesia tenia una Hermana en Colombia, y vimos la inserción del pastor colombiano. Después de la misa conocimos al pastor y le preguntamos si le importaría ser entrevistado, y acepto. Nos dijo como fue al Regent Collage en UBC y como creció en Vancouver. Cuando le preguntamos sobre el papel de la iglesia en el mejoramiento de las vidas de los trabajadores nos dijo que su primera prioridad era server su congregación, pero espera trabajar con ellos aun mas. Nos confeso que sabe que hay malentendidos en la comunidad, y que algo debe de cambiar.

El domingo en la tarde, la Organización de la Iglesia Unida organizo un concierto música. Esta es una organización separada de Iglesia Bethany Mennonite, pero trabajaron juntos para organizar este evento. La iglesia Bethany Mennonite estaba cerca de donde los trabajadores se estaban hospedando, así que caminamos juntos al concierto. Contrataron a un grupo música de tres personas de Toronto. La iglesia estaba llena de gente, música y sonido, me aceleraba la sangre. Los músicos caminaron hacia el escenario, y empezaron a cantar. Llego a un punto donde un hombre interrumpió y tomo el micrófono para anunciar “ Me acabo de enterar que mi madre ha fallecido, y quisiera cantarle una canción para que sepa que voy regreso a casa para enterarla”. Fue muy apasionado, y creo un ambiente muy emocional para todos. Tuve lagrimas en mis ojos cuando los escuche cantar. Me puse a pensar sobre la riqueza y la pasión que se encontraba en el cuarto cuando el hombre estaba cantando.

El día 29, terminamos de grabar en el Niagara en el Lago y la granja y nos despedimos de los trabajadores y los dueños. Jane colgó un estandarte afuera de su casa que decía “Gracias”, y tenia cinco banderas de diferentes países. Queremos agradecer a los trabajadores inmigrantes, los dueños de las granjas y a la organización de trabajadores locales inmigrantes, por dejarnos visitar y grabar aquí, nos vemos el próximo año.